Изменения

При разработке Компания Unisys приобрела патент на этот алгоритм. Поэтому использование формата GIF в CompuServe не знали о существовании патента. В декабре 1994 года, когда в Unisys стало известно об использовании LZW в широко используемом графическом форматекотором он используется, эта компания распространила информацию о своих планах по взысканию было раскритиковано из-за лицензионных отчислений с коммерческих программ, имеющих возможность по созданию GIF-файлов. В то время Был предложен альтернативный формат был уже настолько широко распространён, что большинство компаний-производителей ПО не имели другого выхода кроме как заплатить. Эта ситуация стала одной из причин разработки графического формата PNG (неофициальная расшифровка: «PNG’s Not GIF»PNG not GIF), ставшего третьим по распространённости в Интеренете, после GIF и JPEG. В конце августа 1999 года Unisys прервала действие безвозмездных лицензий на LZW для бесплатного и некоммерческого ПО, а также для пользователей нелицензированных программ, призвав ''League for Programming Freedom'' развернуть кампанию «сожжём все GIF’ы» и информировать публику об имеющихся альтернативах. Многие эксперты в области патентного права отмечали, что патент не распространяется на устройства, которые могут лишь разжимать LZW-данные, но не сжимать их; по этой причине, популярная утилита gzip может читать .Z-файлы, но не записывать их.

20 июня 2003 года истёк срок оригинального американского патента, что означает, что Unisys не может больше собирать по нему лицензионные отчисления. Аналогичные К настоящему сроку патенты в Европеистекли, Японии и Канаде истекли в 2004 годупоэтому спор утих.